LeeHolloway（玛吉·吉伦哈尔MaggieGyllenhaal饰）生活在一个不和谐的家庭里，从小就有“自毁”的行为，在精神治疗中心治疗一段时间回到家后，她要重新融入正常人的生活。于是她学习了打字，在一家律师事务所找到了一份打字员的工作。一开始，Lee打字出现了很多毛病，被她的雇主E.EdwardGrey（詹姆斯·斯派德JamesSpader饰）发现，Grey把Lee叫到了他的办公室，为了让Lee深刻记得她的错误，他让Lee趴在书桌上，然后他开始拿起皮鞭对她进行性虐待。久而久之，两人产生了一种奇妙的情感，这也从另一方面减弱了Lee的“自毁”倾向。Lee爱上了Grey，然而Grey却羞于让人知道他的怪癖，于是他解雇了Lee。Lee的男友Peter（杰瑞米·戴维斯JeremyDavies饰）向她求婚，她答应了，然而在婚礼当天，她却逃到了Grey的办公室.....

李·霍洛威 (Lee Holloway) 是一个不正常家庭中的小女儿，她不善社交，情绪敏感。在一次严重自残事件被送进精神病院后，她适应了正常的生活。

李学习打字，并为古怪但要求严格的律师 E·爱德华·格雷 (E. Edward Grey)申请了一份秘书工作。格雷解释说，她对这份工作的资格过高（得分比他面试过的任何人都高），而且这是“非常乏味的工作”，因为他们只使用打字机；然而，李同意在这些条件下工作。

虽然一开始格雷似乎对李的打字错误和其他错误非常恼火，但很快他就发现他对她的顺从行为产生了性唤起。当格雷发现她有自残倾向时，他与她对峙并命令她永远不要再伤害自己。

两人很快就从典型的雇主与雇员关系开始了BDSM关系。然而，李通过与格雷的施虐受虐性接触经历了性和个人的觉醒，并深深地爱上了他。相反，格雷对他对李的感情表现出不安全感，并对他的性习惯感到羞耻和厌恶。

在与格雷探索的这段时间里，李也一直试图在彼得身上找到一个更传统的男朋友，甚至与他进行不冷不热的性行为。在格雷的办公室发生性关系后，格雷解雇了李。

彼得随后向李求婚，李勉强同意嫁给他。然而，在试穿婚纱时，她离开并跑到格雷的办公室表达她对他的爱。

格雷仍然不确定他们的关系，他命令李坐在他的椅子上，手脚不能动，直到他回来，以此来测试李。尽管由于不准上厕所， 李被迫弄湿了衣服，但她还是自愿服从了。

几个小时过去了，几位家人和熟人分别拜访李，时而劝阻或鼓励她，而格雷则远远地看着，完全被李的顺从所吸引。她拒绝离开办公室引起了媒体的注意，他们认为这是绝食抗议。

三天后，格雷回到办公室，把李带到楼上的一个房间，在那里给她洗澡和吃饭。两人结婚并幸福地继续他们的主导-顺从关系。