简•奥斯汀（安妮·海瑟薇AnneHathaway饰）的一生是否如她的文字那样充满曲折的过程和完满的结局？《成为简》用传记方式描述她的一生：她的母亲竭力为她撮合婚事，对象是上层社会的有钱人。但是简不接受没有爱情的婚姻，认为女人要靠自己的能力去养活自身。于是，她拒绝贵族瓦斯莱先生的求婚，爱上了心灵相通的汤姆•勒弗罗伊（詹姆斯·麦卡沃伊JamesMcAvoy饰）。好事多磨，有人从中作梗，导致汤姆家人并不赞成二人婚事，汤姆决定携简私奔。但是这样一来，汤姆的经济来源就会被切断，简亦将面临着世俗的压力和贫困的生活。到底二人在私奔路上会走得多远？会不会有美满的结局？

简·奥斯汀是乔治·奥斯汀牧师和他的妻子的小女儿，他们尚未为简找到合适的丈夫。她渴望成为一名作家，这让她的母亲感到沮丧，却让她的父亲感到自豪。

托马斯·勒弗罗伊（Thomas Lefroy）是一位前途无量的律师，但名声不佳，他将这种情况描述为业内人士的“典型”，他的叔叔派他到乡下生活，以使他平静下来。在那里，他见到简时给他留下了糟糕的第一印象，当她朗读她的作品时，他差点睡着了。听到他随后的批评，简无法忍受这个傲慢的爱尔兰人。与此同时，她拒绝了其他男人的爱意，包括富有的格雷沙姆夫人的侄子和继承人威斯利先生。威斯利向简求婚，但简最终拒绝了他，因为她对他缺乏感情。顽皮的汤姆再次遇到了简；他们争论不休，但对彼此越来越感兴趣，汤姆表明他认真对待简的文学抱负。随着时间的推移，他们坠入爱河。

汤姆、简、她的兄弟亨利和简富有的丧偶表弟弗利德伯爵夫人伊丽莎密谋，从汤姆的叔叔兼捐助人、首席法官朗格卢瓦那里收到了一份邀请函，邀请富有的“伯爵夫人”和她的朋友们。这次伦敦之行是他们探望简的弟弟爱德华的旅程中的一个短暂休息，也让朗格卢瓦法官能够了解简并为他们的婚姻祝福。

简充满希望，在法官那里整夜无法入睡。在灵感的流淌中，她开始撰写《第一印象》，这份手稿后来成为《傲慢与偏见》。然而，朗格鲁瓦法官收到一封信，告知他简家的贫困状况，他拒绝给汤姆祝福，并宣称他希望汤姆成为他曾经的妓女，而不是让他因为一个坏事而生活在贫困中。婚姻。汤姆告诉简他不能娶她，她很崩溃，却不知道汤姆有正当理由；他的家人在经济上依赖他。

简回到家后很快得知汤姆在家人的安排下已经与别人订婚了。卡桑德拉得知她的未婚夫罗伯特·福尔在驻外期间死于黄热病。然后简接受了威斯利先生的求婚，威斯利先生并没有放弃希望她会改变主意。后来，汤姆意识到没有简他就活不下去，于是回来要求简和他私奔，因为“如果我们不在一起，生活还有什么价值呢？” 简同意了，他们离开了，只有简的妹妹卡桑德拉知道他们计划秘密结婚。

路上，简偶然发现了汤姆母亲的一封信，了解了他的处境：他把从叔叔那里收到的钱寄回给父母和兄弟姐妹，没有这笔钱，他的家人就无法生存。她告诉汤姆，他们不能私奔，因为有这么多人依赖他。他坚持他和简必须结婚，并告诉她他会赚钱，但简告诉他这还不够；他永远无法赚到足够的钱来养活他的家属，他的妻子是身无分文的妻子，他的妻子是高等法院的法官（他的叔叔）。心烦意乱的汤姆问她是否爱他，她回答说：“是的，但如果我们的爱摧毁了你的家庭，那么它也会在漫长而缓慢的内疚、悔恨和责备中自我毁灭。”

简回到家，收到约翰·沃伦的求婚。她拒绝了，并突然指责他是写信给法官并剥夺了她幸福机会的人。格雷沙姆夫人告诉简，威斯利先生将撤回他的求婚，但威斯利和简随后交谈并以朋友的身份分手。

二十年后，简成为一名成功的作家，并选择未婚，在一次聚会中看到了汤姆。亨利现已与伊丽莎结婚，他把汤姆带到了她身边。汤姆介绍了他的大女儿，她很欣赏简的小说。汤姆的女儿要求简大声朗读，但由于简很少这样做，汤姆抗议他的女儿叫她的名字——这也是简。简对他以她的名字命名他的大儿子感到惊讶，同意了她的请求。最后一幕是汤姆的女儿坐在简身边，大声朗读《傲慢与偏见》，而汤姆深情地看着简。当她结束时，他们四目相对，汤姆与公司其他成员一起以掌声向简和她的工作致敬。